Nichée dans la verdure de Los Angeles, la Eames House imaginée par Charles et Ray Eames incarne encore aujourd’hui leur vision d’un design joyeux, fonctionnel et profondément moderne.
Texte Anne-Louise Sevaux
On le sait peu, mais, en plus du design, les brillants époux Eames avaient également un talent certain pour l’architecture. Ils ont notamment conçu ensemble, entre 1945 et 1954, huit maisons et deux études conceptuelles. Et parmi elles, leurs maison et studio, dans lesquels ils ont exprimé tout leur génie.
En 1945, les deux designers participent au programme « Case Study Houses », lancé par le magazine américain Arts & Architecture. La consigne de cette vaste étude de cas ? Imaginer une maison pouvant être construite rapidement et à moindre coût, tout en répondant aux besoins des familles modernes du milieu du xxe siècle. Charles et Ray acceptent le défi et imaginent une maison pensée, notamment, pour un couple dont les enfants, devenus grands, auraient quitté le nid. Leur maison idéale à ce moment précis de leur vie, en somme.
Une maison dedans, dehors
C’est à Los Angeles, dans le quartier de Pacific Palisades, qu’ils installeront celle que l’on appelle aujourd’hui la Eames House, mais qui portait à l’époque un nom bien plus fonctionnel : Case Study House #8. Rien d’autre que le huitième projet du programme imaginé par Arts & Architecture. Mais les époux Eames ont de nombreuses idées, heureuses et novatrices, pour donner de la personnalité et de l’audace à cette adresse. Couleurs, lumière, dialogue avec la nature, esprit ludique et convivial… Nous sommes loin, bien loin, des maisons très standardisées qui fleurissent alors sur la côte californienne.
Charles et Ray sont d’abord séduits par l’environnement et la lumière du lieu. Ils veillent d’ailleurs à préserver les eucalyptus plantés sur le terrain à la fin du XIXe siècle. Ce jeu entre intérieur et extérieur résume à lui seul toute la maison. Avec ses larges baies vitrées, ses cloisons mobiles et ses puits de lumière, la Eames House laisse une place de choix à la nature, à son énergie et à ses nuances.
Fonctionnelle et joyeuse
Cette même idée se retrouve dans l’aménagement intérieur. Avec sa structure en acier, la maison comporte très peu de murs porteurs et de cloisons fixes. L’espace est pensé pour être partagé, pour vivre et circuler librement, tout en étant structuré par différents niveaux et des mezzanines. Un lieu fonctionnel, vivant et joyeux, parfaitement adapté à la créativité du couple et à son sens de l’accueil.
Juste à côté de la maison, les Eames installent leur studio. Quoi de mieux, après tout, que de tester directement leurs créations dans leur propre quotidien ? Et à l’intérieur, bien sûr, on trouve encore aujourd’hui plusieurs pièces emblématiques, dont la célèbre Eames Lounge Chair, qui règne en maître sur le salon.
Le défi lancé par Arts & Architecture est donc pleinement relevé. La maison est construite en quelques mois seulement, les Eames s’y installent la veille de Noël 1949 et n’en partiront plus jamais.
Aujourd’hui, le lieu est devenu un musée, géré par la Charles & Ray Eames Foundation, créée par les héritiers des designers. La maison a rouvert ses portes en juillet 2025, après plusieurs mois de nettoyage minutieux. Car bien qu’épargnée par les incendies de Los Angeles, elle a tout de même subi d’importants dommages à cause des fumées. La fondation a profité de cette réouverture pour ouvrir également au public le studio du couple. Un espace chargé de souvenirs qui accueille aujourd’hui expositions, ateliers et rencontres, perpétuant l’esprit des Eames : faire de cette maison un lieu vivant, résolument tourné vers la création et les idées nouvelles.
Charles et Ray Eames : l’amour du design
Couple mythique du design américain, Charles (1907-1978) et Ray (1912-1988) Eames ont marqué le XXe siècle par leur approche à la fois expérimentale et profondément humaine de la création. Lui est architecte de formation, elle, peintre et artiste. Dans les années 1940-1950, ils imaginent ensemble certains des meubles les plus emblématiques du design moderne, notamment les assises en contreplaqué moulé comme la Lounge Chair Wood ou la Dining Chair Wood. La Lounge Chair et son ottoman, lancée en 1956, est également devenue une icône du design. On trouve aussi parmi leurs créations des objets plus ludiques et tout aussi emblématiques, comme l’Eames Elephant ou le porte-manteaux Hang It All et ses célèbres boules colorées.
Pour en savoir plus :
Le livre Les maisons Eames : l’architecture résidentielle de Charles et Ray Eames, consacré au sujet, paraît en juin aux éditions Phaidon.
Article paru dans le numéro 188 de RD – Résidences Décoration.
